Este é nosso planeta, a Terra.
É um assombroso mundo sempre em mudança, cheio de belezas naturais.
Mas há mais da Terra que isto, muito mais.
Pois nosso planeta é único no sistema solar,
talvez até no universo.
Quatro bilhões e meio de anos
transformaram-no num mundo de extraordinárias paisagens
e um lar para a vida.
Meu nome é lain Stewart e quero mostrar para você
como nosso notável planeta funciona.
Nesta série, irei explorar as quatro forças mais poderosas
que se uniram para criar nosso mundo.
Os oceanos,
que têm a força da vida e da morte sobre todos os que vivem.
A atmosfera,
a mais instável das forças.
Conduz nosso clima, protege-nos e nutre-nos.
Gelo, que esculpiu o mundo como conhecemos
e mudou o curso da evolução humana.
Mas irei começar com vulcões.
Eles são terrivelmente destrutíveis,
mas são também a mais fundamental força no planeta.
Vulcões são parte do sistema global que continuamente reforma nosso mundo.
Eles guardam a chave das origens da vida na Terra.
Salvaram o planeta da maior crise que ele já enfrentou.
E até formaram uma parceria com a vida
que mantém nosso planeta habitável.
TERRA A FORÇA DO PLANETA
VULCÕES
Etiópia, leste da África.
Este é o Triângulo de Afar, área fora-da-lei.
Então eu peguei uma carona com o exército etíope.
Estou à caminho de um dos lugares mais quentes e remotos
da superfície do nosso planeta
para ver a mais poderosa força da Terra em ação.
Nós temos vários equipamentos, pois à nossa frente
teremos uma séria descida.
Nós aterrizamos numa superfície seca e frágil de lava recém resfriada.
assim que o helicóptero partir, estaremos a sós por uns dois dias.
Este lugar não tem água, nem abrigo, nem vida,
exceto, fui avisado, de umas poucas cobras.
Mas eu creio que realmente valerá a pena.
Eu vim até aqui para ver um dos mais notáveis vulcões
de todo o planeta.
Erta Ale.
O nome significa "A Montanha Fumante" para os locais de Afar.
Este vulcão é reconhecido por expelir lava continuamente
por mais tempo que qualquer outro na Terra.
Mas ninguém está realmente certo
pois só foi estudado devidamente nos últimos 40 anos.
Eu tive sorte de poder ver muitos vulcões em minha vida
e eu nunca tinha visto um
que tem um lago permanente de lava derretida em sua cratera.
Mas existe outra razão para este vulcão ser tão especial.
E para ver isto, tenho que descer à cratera
e ver a lava mais de perto.
- Como se sente? - Está tudo bem.
As pedras aqui são muito afiadas e frágeis, então na verdade é bom
que nós saltemos sobre elas ao invés de
- colidir contra elas. - Certo.
Nervoso?
Sim. Um pouco nervoso, na verdade apreensivo.
Você sabe, é... você sabe, na primeira vez que irá fazer rapel,
você bem que queria que não tivesse um vulcão ativo bem abaixo, mas ei.
Então a saliência está...
Agora é minha vez.
- Relaxe, relaxe. - Depois, depois.
Certo.
É isto. Muito bom.
É uma queda vertical de 30 metros até alcançarmos um amplo terraço abaixo.
E o lago de lava está um pouco mais abaixo.
Eu esperei até o pôr-do-sol para dar uma olhada mais de perto
porque a lava é mais espetacular à noite.
Isto é o mais perto que posso chegar com segurança.
Oh, uau. Meu Deus. Isto é magnífico.
Quero dizer, tivemos uma jornada e tanto para chegar até aqui,
mas isto faz tudo valer a pena.
Eu estou de pé na borda de um vulcão ativo,
próximo de uma grande piscina de lava derretida.
O que torna esse lago de lava mais do que o puro espetáculo
é ele ser uma janela que nos permite olhar fundo dentro da Terra
e nos ajuda a entender as forças que modelam nosso planeta.
Apenas olhe o movimento do lago de lava acelerando.
Algo intrigante está acontecendo.
O movimento da lava segue um padrão muito peculiar.
Ela brota num lado da cratera e forma uma escura crosta assim que resfria.
Então esta crosta se move através da superfície do lago
movida pela ação da lava agitada abaixo.
Finalmente a crosta afunda.
Como vamos descobrir, este processo de fundição de rocha
que agita abaixo da superfície, afeta todo o nosso planeta.
Isto porque este lago de lava
está conectado a uma gigante fonte de calor que jaz profundamente na Terra.
Acho justo dizer que a maioria de nós vive nossas vidas
completamente alheios ao fato de que abaixo de nossos pés
nosso planeta é incrivelmente quente.
Quero dizer, nós vivemos em uma fina camada de rocha fria,
precariamente localizada entre o congelador do frio espaço acima
e uma vermelha e quente caldeira abaixo.
E que fonte de calor esta caldeira é.
O calor da Terra faz muito mais que simplesmente abastecer os vulcões.
Ele criou a primeira atmosfera e também os oceanos.
Ele continuamente remodela a superfície do planeta,
cria grandes cadeias de montanha e move continentes inteiros.
E criou as condições para a vida começar na Terra.
Na verdade, você pode dizer que toda a história do planeta
foi conduzida pelo massante calor preso dentro dele.
Para entendermos de onde o calor do interior do planeta provém,
nós temos que voltar 4 bilhões e meio de anos,
ao tempo do nascimento da Terra.
Foi o período que é chamado Hadeano, que vem de Hades, o reino do inferno,
um bom nome pois este era um mundo quente, hostil e violento.
Você talvez não reconheça, mas este é nosso planeta
nos seus primeiros dias.
Pouco mais que alguns pedaços de rocha colidindo enquanto circundavam o Sol.
Esses impactos foram tão violentos que geraram imensas quantidades de calor.
E também deram vastas quantidades de material radioativo à Terra.
Finalmente, quando as camadas externas do planeta esfriaram,
essas duas poderosas fontes de calor ficaram presas num imenso núcleo quente.
O centro de nosso planeta é tão quente quanto a superfície do sol.
Esta é a vasta fonte de energia de calor da Terra.
E é o que abastece vulcões até hoje em dia.
Preso dentro de nosso planeta, o núcleo de calor da Terra
vem continuamente liberando inimagináveis quantidades de calor.
Temos uma idéia do quanto é quando percebe-se que mesmo
após 4 bilhões e meio de anos, ainda há muito o restante.
O calor do interior da Terra torna sua superfície incrivelmente dinâmica.
Faz criar uma paisagem inquieta e continuamente mutante,
diferente de qualquer outra do sistema solar.
É um mundo de destruição e renovação.
Esta é a Islândia,
um lugar que oferece uma grande oportunidade de vermos exatamente
como o interior quente remodela a paisagem do planeta.
Rochas derretidas normalmente ficam quilômetros sob o solo
mas aqui, como na Etiópia, ficam muito mais perto.
Contudo, o efeito é muito diferente.
Gases tóxicos ricos em enxofre e piscinas borbulhantes e quentes
dão indícios da força que está logo abaixo da superfície.
Existem piscinas naturais por toda a parte da ilha,
o que torna dar um mergulho um passatempo nacional.
Essas nascentes de água quente são fabulosas para se relaxar,
onde ninguém se preocupa em dividir o banho.
A água rica em minérios é considerada como tendo qualidades terapêuticas,
mas as pessoas aqui talvez não relaxassem tanto
se soubessem exatamente como a água fica quente.
Bem abaixo de nós, há uma massa quente fervilhante vermelha de rocha derretida.
Apenas 20 quilômetros abaixo da Islândia
há uma vasta coluna de rocha super aquecida, chamada de pluma mantélica.
Recentemente, a forma dessa pluma quente foi mapeada.
Tem 100 quilômetros de largura e pelo menos 600 km de profundidade.
Criada há mais de 50 milhões de anos atrás,
a pluma é sustentada pelo calor que continuamente se eleva
vindo do núcleo quente da Terra.
Mas esta gigante pluma de rocha superaquecida
fez muito mais que somente esquentar as nascentes da Islândia.
Ela criou a própria Islândia.
Em 1963, pudemos ver como isto deve ter acontecido.
Um vulcão, logo abaixo da superfície do mar, explodiu seu rumo para fora d'água.
Uma nova ilha, Surtsey, surgiu.
É assim que a Islândia deve ter parecido há 50 milhões de anos atrás
quando pela primeira vez rompeu acima da superfície.
Mas o que torna a Islândia tão incomum
não é somente o que está acima da quente pluma.
Esta pequena ilha também foi modelada pelo calor do centro da Terra
de outra maneira muito mais poderosa.
Este é Thingvellir.
É um lugar importante na história humana porque
em 930 DC, um grupo de chefes de tribos islandesas
reuniu-se aqui para resolver suas disputas.
Este foi o primeiro parlamento do mundo, que existiu aqui
pelos próximos oito séculos.
Mas há outra razão para este ser um lugar importante.
Embora eles não soubessem,
aqueles pioneiros da democracia implantaram o parlamento
à sombra da mais espetacular face de rocha.
Pelo ar, você ter uma idéia de como rara é essa face de rocha.
É uma rachadura na superfície da Terra que percorre centenas de quilômetros.
Mas o que estamos olhando é apenas uma pequena parte
de algo muito, muito maior.
Esta é a borda de uma gigantesca placa da crosta terrestre,
que segue ininterrupta por 7.000 quilômetros,
a partir desse ponto, por debaixo do Atlântico,
através dos EUA, até a Califórnia.
É conhecida como a placa Norte-americana.
A superfície da Terra é dividida em 7 pedaços principais chamados placas.
Elas são tão enormes que podem carregar um continente inteiro
e se estendem para muito longe abaixo do mar.
Retirando o oceano atlântico, podemos ver uma longa fronteira
entre estas duas placas que correm ao longo do chão do oceano
até que ascendem acima das ondas,
recortam a Islândia,
para finalmente se unirem com a face de rocha em Thingvellir.
É possível vermos a fronteira das placas de uma perspectiva totalmente diferente.
Este é um lugar muito frio para mergulhar.
A água está a apenas 4° Celsius,
mas vale a pena, pois estou na verdade nadando
na fenda entre estas duas placas gigantes que cortam a Islândia.
À minha esquerda, a placa Norte Americana, e à minha direita, a Europa.
Estas íngremes faces de rocha uma vez estiveram juntas,
mas movidas por uma força geológica imensa, a terra foi separada
para criar esses fundos abismos preenchidos com água.
É difícil imaginar uma força que pode separar continentes,
contudo é precisamente isto que o núcleo quente da Terra pode fazer.
Acontece porque a rocha quente sobe, aquecida pelo núcleo da Terra.
Perto da superfície, a rocha propaga-se lateralmente em duas direções.
E começa a perder calor.
Finalmente, a rocha mais fria afunda de volta.
Através deste processo de disperção,
A crosta terrestre é lentamente levada a se separar
e é isso que afinal causa o movimento dos continentes.
O lago de lava em Erta Ale é um exemplo do mesmo processo
mas em miniatura.
Como já vimos, o movimento da lava quente
arrasta a crosta através da superfície do lago,
assim como os continentes são puxados através da superfície da Terra.
Para compreender a idéia dos continentes se movendo,
você deve deixar de lado escalas de tempo humanas
e pensar em uma diferente por completo.
Os continentes estão se afastando dois centímetros a cada ano.
Em meu tempo de vida, estamos falando em apenas alguns passos.
Até mesmo em mil anos, dá somente 20 metros.
É somente quando você começa a pensar em termos de milhões de anos
que você se dá conta do que pode acontecer.
225 milhões de anos atrás,
nosso planeta era muito diferente.
Todos os continentes estavam juntos
em um único supercontinente chamado Pangéia.
Com o movimento das placas, esse supercontinente desmontou-se.
Novos oceanos se formaram enquanto continentes flutuaram ao redor do globo.
Foi isto que criou a forma do mundo como conhecemos hoje.
Mas as placas nunca deixam de se movimentar.
Num futuro distante, nossos continentes irão novamente
se reunir em um novo, gigante supercontinente.
Nos já vimos o que acontece quando as placas se separam.
Mas quando elas batem umas contras as outras,
os efeitos são ainda mais dramáticos.
A colisão das placas terrestres é responsável
pela mais espetacular cadeia de montanhas do nosso planeta.
Para vermos como foram criadas, fui até a ilha sul da Nova Zelândia.
Estes impressionantes cumes percorrem 500 quilômetros ao longo da costa oeste,
formando uma dramática espinha lá embaixo na ilha.
De acordo com a lenda Maori,
estas montanhas são feitas de corpos petrificados de quatro deuses
que encalharam aqui numa viagem de canoa à Terra.
Enquanto tentavam retornar ao paraíso,
uma grande tempestade caiu e fez tombar a canoa.
Eles subiram à bordo
e esperaram alguém a resgatá-los, mas ninguém veio.
Com a passagem do tempo, eles lentamente viraram pedra.
Na medida em que a geologia avança, há uma ligeira diferente explicação.
Talvez não seja tão romântica como a lenda Maori, mas é tão épica quanto.
O que veio a ser a Nova Zelândia foi um dia um grupo de ilhas dispersas.
A colisão entre o Pacífico e as placas australianas
forçaram essas ilhas a se unir,
criando o familiar perfil da Nova Zelândia que conhecemos hoje.
Ao longo da zona de colisão, a terra foi deformada
e uma fileira de montanhas surgiu.
As montanhas da Nova Zelândia têm por volta de 5 milhões de anos.
Isto pode soar antigo,
mas é apenas um piscar de olhos para a geologia.
Contudo, mesmo nessa escala de tempo pequena, esses picos viraram gigantes.
Todas as grandes cadeias de montanhas
se formaram desta maneira, quando continentes colidiram.
Você pode ter uma idéia de como a superfície da Terra enruga
quando olha do espaço.
Estes são os Alpes Europeus,
os Andes Sul Americanos
e o Himalaia da Ásia Central.
Eles são relativamente novos, surgiram em recentes colisões das placas.
Às vezes podemos de fato vê-los em crescimento.
Terremotos são uma horripilante força de destruição.
Cidades inteiras podem ser aniquiladas num terrível preço para o homem.
É isto que ocorre quando nosso planeta ergue suas soberbas cadeias de montanha.
Em outubro de 2005, um terremoto devastador
atingiu o ocidente do Himalaia, norte do Paquistão.
A área ao redor da cidade Muzaffarabad foi completamente arrasada ao chão.
Mas satélites avaliando o nível
da terra por perto antes e depois do terremoto
revelaram que algo mais aconteceu.
As cores vermelha e amarela
mostram como as colinas à leste do epicentro do terremoto
na verdade cresceram até cinco metros durante o terremoto.
Este processo, repetido milhares de vezes,
ajudou a construir o Himalaia como as maiores cadeias de montanha da Terra.
E é exatamente assim que o calor interior da Terra
continua impulsionando as montanhas para cima.
Por essas montanhas serem imensas, elas estão continuamente sob ataque.
Dado tempo suficiente, há uma força que pode destruí-las completamente.
Pode parecer improvável, mas esta força não é nada mais nada menos que a água.
Ironicamente, as montanhas criam a própria chuva que as ataca.
São altas o suficiente para interromper a atmosfera e criar o seu próprio clima.
Quanto mais as montanhas forem empurradas,
mais alto o ar é forçado a subir para atravessá-las.
Então o ar esfria-se e condensa em nuvens, que produzem chuvas.
E é surpreendente como a força da água pode ser de grande efeito.
Avante!
Aguente firme!
É somente quando você enfrenta a corrente de um rio
que você se dá conta do quão poderoso ele pode ser.
Este desfiladeiro tem centenas de metros de profundidade,
apesar disso ele foi cortado pelo rio, que implacavelmente gastou toda a rocha,
e continua a aumentar o vão.
Rios não desgastam a rocha somente,
eles também a carregam para o mar em forma de lodo.
Acontece numa escala volumosa.
Na América do Sul, o Amazonas carrega embora
mais de dois bilhões de toneladas dos Andes todo ano
e os entrega ao oceano Atlântico.
E no subcontinente indiano,
o rio Ganges, que começa no Himalaia,
carrega por volta de um bilhão de toneladas de rocha todo ano,
despejando-a 3.000 quilômetros rio abaixo no Oceano índico.
Se não fosse o movimento das placas criando novas cadeias de montanhas,
a água no final das contas corroeria toda a terra do nosso planeta.
É difícil de imaginarmos, mas se as placas um dia deixarem de se mover,
nosso planeta se tornaria um mundo d'água.
Tomaria um longo tempo impraticável,
mas em algum momento no futuro a terra se acabaria, varrida toda ao oceano.
E a Terra seria coberta por um vasto oceano vários quilômetros mais fundo.
Então é graças à colisão das placas, sempre empurrando a terra para cima
que ainda temos terra firme para ficarmos de pé.
nosso mundo é constantemente alterado por uma batalha que nunca acaba
entre o calor do núcleo da Terra que impulsiona a terra para cima
e as forças da erosão que a desgastam.
Mas o calor do centro da Terra
fez uma profunda diferença para nosso planeta em outro sentido,
talvez a mais importante de todas.
Começou há cerca de 4 bilhões de anos atrás.
Esta é Rotorua, na ilha norte da Nova Zelândia.
É uma das áreas de maior atividade vulcânica do planeta.
Esta é uma paisagem onde você pode voltar no tempo.
Rotorua é similar à como a Terra precoce deve ter parecido.
Nestes primeiros dias, o planeta era muito diferente.
Assim como aqui, o terreno era quente com uma atividade vulcânica contínua.
Substâncias químicas repugnantes trazidas para cima coloriam a terra.
E gases nocivos borbulhavam de piscinas fumegantes.
Para nós, a Terra recém-nascida seria um lugar infernal.
Ironicamente, esta atividade vulcânica ajudou a criar as condições ideais
para a mais importante mudança na história do nosso planeta.
No final das contas, vulcões proveram à superfície do nosso jovem planeta
calor, água e um poderoso coquetel de substâncias químicas.
E foi esta combinação que, de forma aleatória, preparou a Terra
para um evento totalmente incrível.
Ninguém sabe ao certo como exatamente aconteceu,
mas há cerca de 4 bilhões de anos atrás, nosso planeta viu o nascimento da vida.
Estas piscinas têm uma química única
que é muito similar àquela que deve ter existido na Terra precoce.
Bruce Mountain estudou-as por muitos anos.
Ele me mostrará como a primeira vida da Terra deve ter começado.
Não temos uma máquina do tempo para voltarmos,
então o que podemos fazer é olhar para coisas como
essas que pensamos serem similares à que existiram.
E estas piscinas quentes estão muito, muito perto
àquelas que existiriam na jovem Terra.
Então, qual a temperatura da água?
Bem, a água está a 75° Celsius,
então certamente você se queimaria se colocasse o dedo nela.
E está cheio de sulfato de hidrogênio, que é bem venenoso.
Há também um pouco de arsênico na água também.
Certamente não há nada que possa viver nestas condições. O quê estou olhando?
Oh, existem bilhões e bilhões e bilhões e bilhões de organismos
vivendo nesta água, e eles formam estas fibras laranjas.
Parece uma pele que está cobrindo todas...
- Sim. - ... as pedras.
Para os micróbios que vivem nestas fibras laranjas,
estas substâncias tóxicas na água são uma sopa rica em nutrientes.
Piscinas como estas eram muito comuns na jovem Terra.
Alimentadas por atividade vulcânica,
elas proveram todos os componentes necessários para o surgimento da vida.
Bem abaixo de nós, há um corpo de magma que está muito quente.
Agora, o magma está liberando gases como
dióxido de carbono e dióxido de enxofre
que fornece o alimento para essas bactérias crescerem.
Então os vulcões são como tanques de suprimento, fartando todas estas coisas?
Eles são o motor quente que conduzem todo o processo.
Piscinas vulcânicas como esta
são lugares onde a vida possivelmente começou.
Mas há uma teoria alternativa,
os vulcões teriam criado estes outros lugares onde a vida pode ter começado.
Como as fontes hidrotermais.
Estes também são resultado de atividade vulcânica,
mas eles são achados nas partes mais fundas dos oceanos.
Hoje, eles sustentam uma extraordinária diversidade de vida.
Mas, há 4 bilhões de anos atrás,
é considerado que a combinação de altas temperaturas e
das ricas substâncias produzidas pelas fontes hidrotermais
devem ter estimulado o aparecimento da vida.
Mas o papel dos vulcões vai além do "simples" início da vida.
Eles executaram uma função crucial na sua alimentação e proteção, também.
Durante a infância da Terra,
o Sol não estava tão ardente como está hoje.
Na realidade estava 30% mais frio.
Com o Sol mais fraco, banhando o planeta em luz menos potente,
A Terra estava de fato correndo risco de congelamento.
Foram os vulcões que proveram o jovem e vulnerável planeta
de uma maneira a mantê-lo aquecido, mas não da maneira que talvez pense.
A Terra não estava aquecida por toda aquela lava quente sendo expelida,
mas sim por um extraordinário gás que os vulcões liberavam.
E este gás era o dióxido de carbono.
Hoje pensamos no dióxido de carbono como um gás perigoso,
que causa mudanças climáticas caóticas.
Mas na verdade o dióxido de carbono sempre foi vital para nosso planeta,
pois ele prende o calor na atmosfera que de outra forma iria para o espaço.
Para vermos como importante é o dióxido de carbono para a Terra,
dê uma olhada para nossos vizinhos próximos.
Marte é uma congelada desolação
com uma temperatura média de menos 60° Celsius.
Isto ocorre por sua atmosfera
não conter dióxido de carbono suficiente para mantê-lo quente.
No outro extremo, a temperatura na superfície de Vênus
é quente o bastante para fundir chumbo, não somente por ser mais próxima do Sol
mas porque Vênus tem uma atmosfera
com milhares de vezes mais dióxido de carbono que a Terra.
A Terra jovem tinha muito mais atividade vulcânica que tem hoje
pelo seu centro ser muito mais quente.
Ele proveu suficiente dióxido de carbono para compensar o Sol mais fraco.
Foram os vulcões que evitaram o congelamento da Terra precoce,
e então tão cedo a vida pôde durar.
Mas isto não é o fim do que os vulcões fizeram pela vida na Terra.
Perto de 600 milhões de anos atrás, eles também ajudaram a despertar
o mais preeminente salto evolucionário da história da Terra.
E este salto era certamente necessário
pois a seguir do início da vida, ela ficou presa, estagnada.
Shark Bay, na Austrália ocidental,
é a casa de algumas formas de vida mais antigas da Terra.
Estas estranhas abóbadas são feitas camada por camada de bactérias.
Elas são chamadas estromatólitos.
Na maior parte da longa história da Terra,
esta foi a mais avançada forma de vida do planeta.
Por mais ou menos 2 bilhões de anos,
os estromatólitos governaram nosso mundo sem desafiantes,
e não há nada que sugira que isto um dia vá mudar.
Mas a Terra e os estromatólitos estão prestes a encarar uma catástrofe,
a mais séria crise que a vida já enfrentou.
Há cerca de 700 milhões de anos atrás, nosso planeta começou a resfriar.
Foi o início de uma Era do Gelo, mas com uma diferença.
Ninguém está completamente seguro porque aconteceu,
mas parece que o gelo avançou dos pólos
até que todo o planeta estivesse imerso num interminável inverno congelante.
Foi chamado de o tempo da "Terra bola de neve"
pois todo o planeta deve ter parecido como uma bola glacial.
Viaje até Júpiter e poderá ter alguma idéia
de como a Terra deve ter parecido.
Europa é uma das luas de Júpiter. É completamente coberta de gelo,
assim como a Terra deve ter parecido no tempo da "bola de neve".
Mas saber como a Terra se parecia
não nos transporta às terríveis condições que devem ter existido.
Uma nevasca no alto dos Alpes no meio do inverno é o mais perto que posso chegar.
As condições devem ter sido absolutamente horrendas.
Eu acho que nunca senti tanto frio em toda a minha vida.
A temperatura deve ser -20° Celsius com o vento,
mas as coisas durante a Terra "bola de neve" foram muito piores.
Hoje, a temperatura média da superfície do planeta
ao redor do mundo é de 15° Celsius.
Durante o tempo da "bola de neve",
esta média da temperatura da superfície beirava os 50 negativos.
-50 graus Celsius.
Estas condições congelantes ameaçaram a existência de vida na Terra.
O assustador da "Terra bola de neve"
é que nosso planeta poderia ter ficado preso nesta geladeira para sempre.
Uma vez que o gelo tinha coberto quase todo o planeta,
a maior parte do calor do Sol foi refletida de volta ao espaço.
Parecia provável que a Terra nunca mais aqueceria novamente,
mas evidentemente algo aconteceu
que resgatou nosso planeta do domínio congelante da "bola de neve".
E o que veio ao resgate foram os vulcões.
Até mesmo quando o gelo cobriu todo o planeta,
os vulcões continuaram a entrar em erupção,
explodindo através do compacto cobertor de gelo.
Deve ter sido um tempo extraordinário.
O mais perto que experimentei aconteceu em 2004
quando uma erupção foi filmada
arrebentando uma placa de gelo na Islândia central.
Isto é o que deve ter acontecido durante a era da "bola de neve",
mas numa escala global.
O calor dos vulcões deve ter feito buracos no gelo,
mas não foi isto que salvou nosso planeta.
As toneladas de gás dióxido de carbono lançadas por eles que deram conta.
Com os vulcões continuamente entrando em erupção,
os níveis de dióxido de carbono subiram constantemente na atmosfera.
Até, por volta de 630 milhões de anos atrás,
a camada de dióxido de carbono se tornou tão densa
que prendeu calor suficiente para libertar o planeta do domínio do gelo.
Finalmente, o degelo começou.
Tempestades violentas golpearam o planeta
enquanto a casa congelante se tornou a casa ardente.
As temperaturas pularam de -50° para + 50° Celcius
em apenas algumas centenas de anos,
a Terra sofreu a mais extrema mudança climática de sua história.
Afortunadamente, ao longo do tempo o clima de nosso planeta se estabilizou
e a Terra lentamente voltou ao normal.
Foi por um triz,
mas algum pouco de vida sobreviveu à "bola de neve".
Nós temos muito a agradecer aos vulcões.
Eles salvaram nosso planeta de um destino de desolação.
De uma devastação congelada e morta,
mas como se não fosse suficiente,
quando os vulcões decretaram o fim da "Terra bola de neve",
foi assentado o estágio para o maior salto evolucionário
na história da vida no nosso planeta.
Eu estou no sul da Austrália
para ver o que aconteceu na evolução da vida após a "Terra bola de neve".
O Paleontologista Jim Gehling está me levando para ver alguns dos mais raros
e mais antigos fósseis do mundo.
Os resquícios das criaturas que finalmente concluíram
a era dos estromatólitos.
Jim, aonde exatamente estamos indo?
Nós estamos a caminho de um lugar secreto nas Montanhas Flinders.
Este sítio é tão valioso
que temos que ser de fato muito cuidadosos sobre
quem levamos até lá e sobre quem pode saber sobre ele.
Nós estamos indo ver uma das coisas mais fantásticas.
É o lugar onde você pode apreciar a primeira evidência fóssil
de vida complexa na Terra.
A área que estamos prestes a visitar esteve um dia ao fundo do mar.
600 milhões de anos atrás,
os oceanos eram o único lugar onde a vida poderia ser encontrada.
Por um bilhão de anos, tudo o que a Terra havia visto eram
criaturas microscópicas unicelulares. O melhor que poderiam fazer era formar
estas abóbadas de limo, que nós chamamos de estromatólitos.
Então quando veio a "bola de neve", a glaciação global e depois seu término,
como a vida foi afetada por isto?
Depois de pouco tempo do final da "bola de neve",
nós vemos uma revolução na história da vida.
Verificamos um repentino aumento em tamanho e complexidade das criaturas
unicelulares, e, pouco depois, você encontra marcas nas rochas
das primeiras criaturas maiores, coisas que pode-se ver a olho nu,
que acreditamos ser as mais antigas criaturas multicelulares,
os fósseis Ediacara.
Estes fósseis representam
o mais importante salto evolucionário na história da vida no nosso planeta,
mas isto não significa que são fáceis de identificá-los.
Esta é uma superfície muito antiga e se a limparmos
e depois pressionarmos esta pasta nela,
- você pode ver a impressão... - Veja isto.
...de uma criatura chamada Parvancorina.
Vejá só, parece que alguém carimbou com um anel.
- É como uma marca registrada. - Sim, exatamente.
E isto é na verdade o que são todos os fósseis.
Uma impressão encorpada desta criatura
foi preservada instantaneamente no solo do mar
há cerca de 560 milhões de anos atrás.
Estes não são fósseis aos quais estou acostumado.
Quero dizer, aquilo... Eu nunca iria identificá-lo.
A Parvancorina não atrai muita atenção hoje em dia,
mas este animal foi responsável por um gigantesco avanço evolucionário.
Diferente de micróbios unicelulares,
esta era uma complexa criatura com cabeça, pele e órgão internos.
Embaixo disto nós podemos ver a impressão de uma criatura bem grande,
pelo menos do tamanho da sua mão.
Este é o Dickinsonia e tinha as mais refinadas partes
que você possa crer.
- Oh, sim. Na boa luz. - Então, pode ver isto?
Assim que consegue o ângulo certo
você pode ver os detalhes destes segmentos do corpo.
Existem três alí. Aqui está mais um.
É como se tivesse impresso ontem.
Cada detalhe menor foi preservado neste areal.
É lindo.
A Dickinsonia podia crescer até um metro de comprimento.
É considerado que viviam no solo oceânico
absorvendo nutrientes através da pele.
Aqui estamos vendo vida que pela primeira vez
se tornou multicelular, é grande.
Estas são as criaturas que deram um impulso à vida como conhecemos hoje.
Por volta de 50 milhões de anos,
os Ediacaras viveram no oceano livres de predadores.
Lentamente, eles desenvolveram-se em animais mais complexos,
mas isto veio com um preço.
Estes animais agora vinham equipados com
esqueletos rígidos e conchas, garras e armaduras.
A Terra se transformou de um suave e pacífico jardim do Éden
a um mundo selvagem de predador e presa.
Esta intensa competição moveu a evolução a passos frenéticos.
Por mais de 2 bilhões de anos,
nosso mundo foi dominado por micróbios.
Agora, a vida multicelular complexa se deu em várias novas formas e tamanhos.
Emergindo do mar, animais e plantas
marcharam para conquistar a terra e o ar.
Os vulcões finalizaram a terrível era da "Terra bola de neve"
e fazendo isso, conduziram à um grande avanço evolucionário.
Mas a potente força dos vulcões da Terra ainda tinha uma função a desempenhar
na história da vida na Terra.
É uma função que ainda é vital
à sobrevivência da vida complexa, como nós, até hoje em dia.
Envolve uma incrível união, uma parceria entre os vulcões e a vida
que regula a temperatura do planeta,
e mais uma vez acontece porque os vulcões têm o poder
de transformar nossa atmosfera.
Para mostrar como esta extraordinária parceria funciona, estou indo à Sicily.
Este é meu lugar predileto em todo o planeta.
Estou a 2.500 metros acima do nível do mar, na ilha de Sicília,
e, como você pode ver, aqui é muito frio e ventoso,
mas os Fenícios chamavam este lugar de "A Fornalha".
os Romanos o chamaram de "O Incêndio"
e, para os árabes, esta era "A Montanha do Fogo".
Nós a conhecemos como Monte Etna.
E mesmo após milhares de anos,
ainda é um dos lugares de maior atividade vulcânica de todo o mundo.
Pode ser difícil de acreditar que vulcões tão destrutíveis como o Etna
poderiam alguma vez desenvolver uma parceria com a vida.
Mas, na realidade, trabalhando juntos, eles harmonizaram a temperatura da Terra
através do controle da quantidade de dióxido de carbono na atmosfera.
Este processo começou num lugar improvável.
Nos oceanos, com criaturas diminutas chamadas plâncton.
Eles podem ser individualmente microscópicos,
mas são tão abundantes que quando se agrupam,
podem ser vistos do espaço.
Todo ano eles desenvolvem imensas fluorescências
que colorem o oceano de verde.
E é por ser o plâncton tão abundante
que eles podem ajudar a regular o clima do planeta.
Os oceanos absorvem dióxido de carbono da atmosfera
e o plâncton utiliza este carbono para crescer.
Quando o plâncton morre,
eles caem no solo oceânico e ali, depois de milhares de anos,
são lentamente transformados em rocha.
Desta maneira, quantidades enormes de dióxido de carbono,
o mesmo gás que mantém nosso planeta aquecido,
são removidos da atmosfera e ficam presos no solo do oceano.
Assim, se isto fosse o fim da história,
nosso planeta poderia ficar mais frio e mais frio.
Felizmente, vulcões como o Etna não permitem que isto aconteça.
Etna é um tipo especial de vulcão.
Foi formado quando duas das placas da Terra colidiram-se.
Neste caso, a placa africana e a européia.
O que acontece é que uma fica forçada para baixo, ou em subdução
em relação à outra placa.
Esta ação produz vulcões e também os vulcões de subdução
produzindo uma das maiores e mais potentes erupções no planeta.
Do local de colisão das placas, as rochas contendo carbono do plâncton
morto são carregada para fundo dentro da Terra.
Enquanto desce, esta camada de rocha é aquecida.
Então a rocha derrete, liberando dióxido de carbono.
E o gás retorna para a atmosfera durante uma erupção.
O ciclo extraordinário está completo.
É assombroso como, trabalhando juntos,
a vida e os vulcões conseguem manter a exata quantidade de dióxido de carbono
na nossa atmosfera,
mantendo nosso planeta a uma confortável temperatura.
Mas este processo que sustentou toda a vida do planeta
veio a um enorme custo.
Vulcões de subdução são os mais violentos da Terra.
Você pode ver o quão explosivos eles são
assistindo uma das mais famosas erupções jamais gravadas.
Em 18 de Maio de 1980,
O Monte Santa Helena nos Estados Unidos foi rasgado ao meio.
Em questão de minutos, 2.8 bilhões de metros cúbicos do vulcão
explodiram cobrindo a zona rural.
Nos últimos 25 anos, o Monte Santa Helena permaneceu quieto.
Mas dentro de sua vasta cratera, um gigante cone de rocha está crescendo.
Forçado para cima pela pressão que vem debaixo,
O Monte Santa Helena está edificando uma nova erupção.
A ironia é que vulcões de subdução são altamente explosivos e destrutíveis
porque estão cheios de gás,
mas apesar disso a liberação do gás é crucial para a Terra.
Esta é a chave da reciclagem do carbono preso nas rochas
de volta à atmosfera.
Este elaborado sistema funciona como um termostato primorosamente
ajustado, mantendo a temperatura correta para a vida.
Mas, certamente, deve ser difícil de aceitar
como tão importantes são os vulcões para nosso mundo
quando nossa própria casa é destruída.
Em 1992, poucos meses antes de minha primeira visita aqui,
o vulcão estava expelindo grande quantidade de lava.
E eu me lembro das notícias que diziam sobre um fazendeiro
que vivia nesta casa aqui,
e, com a lava chegando à sua porta da frente, ele
senta-se para uma refeição de despedida, bebe uma última taça de vinho tinto,
escreve uma sarcástica observação, "obrigado governo",
na parede e deixa o seu lar para a lava.
Desde a formação do planeta, 4 bilhões e meio de anos atrás,
O calor do núcleo da Terra vem continuamente lutando para escapar.
Nós observamos o resultado em vulcões, mas isto é apenas uma parte.
Para mim, nada é mais importante para a história de nosso planeta
que o calor preso dentro dele.
Nenhuma força é mais dramática,
mais destrutiva, mais violenta que os vulcões.
Mas eles são muito mais que somente uma força de destruição.
Eles são a força da vida do nosso planeta.
De forma simples, sem os vulcões, eu não estaria aqui
e muito menos você.
No próxima capítulo, a atmosfera.
É imensamente poderosa,
mas ao mesmo tempo muito sensível.
É destrutiva mas também protetora.
Está mudando rapidamente nos dias de hoje,
o que pode trazer consequências devastadoras.
Traducão e Revisão:
DTLAGRECA